为了更清楚的表述脉冲电位器的工作原理，我们用下面图形辅助讲解，脉冲电位器的工作原理与精密电位器的工作原理不同。从外观看，脉冲电位器与普通电位器一样都是三个引脚，但在其内部与引脚1.2相连的是两个长短不一的金属静片，与引脚3相连的是一周有12或24个齿的金属动片。脉冲电位器旋转时可出现下面四种状态：
脉冲电位器旋转时状态一、脚3与引脚1相连
脉冲电位器旋转时状态二、引脚3与引脚2及引脚1全断开
脉冲电位器旋转时状态三、引脚3与引脚2相连
脉冲电位器旋转时状态四、引脚3与引脚2及引脚1全相连
在实际使用中，一般将引脚3接地作为数据输入端。而引脚1、2作为数据输出端与单片机I/O 口相连。将引脚1与单片机的P1.0相连，引脚2与单片机的P1.1相连。当脉冲电位器左旋或右旋时，P1.0和P1.1就会周期性地产生后面图所示的波形，如果是12点的脉冲电位器旋转一圈就会产生12组这样的波形，24点的脉冲电位器就会产生24组这样的波形;一组波形(或一个周期)包含了4个工作状态。因此只要检测出P1.0和P1.1的波形，就能识别脉冲电位器是否旋转是左旋还是右旋。