电位器在国外亦称为可调电阻或可变电阻器，在国内可调电阻与电位器区分开。从结构和可调电阻工作原理上讲，电位器和可调电阻器基本相似，但并不是全完一样，所以它们也是存在异同的，那电位器与可调电阻器到底有什么区别呢，我们主要从以下几点来进行查看：
1、操纵柄：电位器有带操纵柄，而可调电阻器没有操纵柄。
2、阻值分布特性：电位器的输出特性有多种函数特性，不同电位器的电阻体的分布特性均不相同;而可调电阻的电阻体分布特性是相同的。
3、联数：电位器有双联电位器，而可调电阻没有。
4、体积：电位器的体积大，结构牢固，使用寿命长。而可调电阻的体积小，使用寿命也要短一些。
5、抗干扰性能：电位器金属外壳在电路中接地(操纵柄与外壳相连)，这样调整电位器时干扰比较小，可以达到抑制干扰的目的;而可调电阻无接地引脚，调节时会受人体感应的干扰。
6、安装位置和使用频率：电位器安装在电路板上或机壳上，无论采用哪种安装方式，他的操纵柄需要伸出机壳外，一方便调节，机器在使用过程经常会调节电位器;而可调电阻安装在电路板上，使用过程中通常不调节，只在故障检修中进行阻值调节。
7、使用寿命：电位器结构牢固，使用寿命长。但是由于电位器使用频繁，加上它有机械运动，所以在同一台机器中往往电位器会先在可调电阻前面损坏;而可调电阻结构简单，调节不当容易损坏，寿命较短，但是因为使用频率低，所以没有显现他使用寿命短的缺点。